一个化学家最后的选择（小说）

                                                        ■卢迈（ 纽约）

         一

     那儿有一座荒废的庭院，四面的树木包围着一大一小两座平房，现在人去楼空，野草蔓出了篱笆之外，引起了四邻的不安。

      那座庭院因两年无人缴纳地产税，又没有人代为管理，经警方调查之后，政府部门及银行委托我工作的房地产公司进行房屋检查、估价及出售。于是我被派去执行任务。

      老实说，我对那荒院心怀恐惧，目前我们掌握的资料很有限，对房主了解得不多，只知道他失踪了两年。经警方调查，虽然知道下落，但属隐私信息，不予公开。

      如果那座房子里曾经发生过不幸的事情，作为房地产商必须向买主交代清楚，如果买主住进去之后才知道是凶宅，我们会被控诉。因此我决定在检查房屋之前，先到附近走走，向邻居打听有关情况。

      一天下午我走到荒院对面的路上，夏天的灿烂阳光照进院子，那座房子显得并不那么可怕了。附近一位白人老太太坐在她的木屋前喝茶，我向她问好并说明来意后，老太太对我说，“这房子的主人从来不与邻居说话，一部灰色的福特车从院子开出开进。我在这里住了二十年，未曾看清他的样子。我的儿子有个朋友是电工，曾经到他家修过电线，他说那房子的主人是个化学专家，有一间实验室。他身材高大，沉默寡言但很有礼貌，付给他的工钱比别人高两倍。话传出来，大家都对那位邻居产生了敬意。”

   “一个有学问的人，”老太太直接说出她的看法。

      “有警察来过他的房子了吗？”我问。

     “他住在这儿的时候从来没有警察来过，房子丢荒两年了，最近才有警察进去调查。”老太说。

     “就是说，屋里没有发生过什么事？”

     “没有，我想是他走了，或在外面出什么事了。”

       老太太的话说明那荒院并非凶宅，我便放心了。

                        二

 一个星期后，我们一行三人开始进屋工作，当然，事前已由警察撬开所有的门，换了新锁。我们把车停在车房门前的通道，免得停在门前受人注意。

 我们要检查几个项目包括白蚁、煤气、水电、房子的年份、建造材料，造价等等。

 荒院内的两座房子下半部是由石头砌成，很坚实。

 较大的房子用作住房，内有起居室、卧室、厨厕、浴室，加一间书房，一本本精装书籍整齐地排列在书架上，大都是化学专著和辞典，还有几本犯罪学的书。卧房的床上，被子整齐地叠着，说明主人离家之前生活正常，心情平静。衣橱里还散发着杀虫剂的气味，厨房的墙上挂着一块小黑板，上面有个时间表，从星期一到星期日七天，下面都有一些化学分子式。起居室有一张长沙发，墙上挂着一张门捷列夫元素周期表， 没有一幅画，这一点与其它美国家庭很是不同。

 我把元素周期表取下来收好，免得在清理房子时被当作垃圾扔掉。门捷列夫元素周期表我在高中的化学课学过，门捷列夫我最崇拜的科学家之一。

 较小的那间房子，打开门就能闻到空气中残留的某种酸味。这是一间化学实验室， 长而宽的桌子上放着试管架、显微镜、酒精灯，还有讲义和笔记本。出于对学者的尊重， 我把那些讲义和笔记本收起来，放在了一个塑料袋里。

 三个小时的检查工作结束，一切情况良好，只剩下铲草、清理和装修。估计这房子可卖七十万到八十万美元。

 我们走出院子时，有一位年约二十八九的女子在大门边等侯，见到我们，先打个招呼，问道：“这房子要拍卖吗？”

 “你想买这房子？”

 “可不可以进去看看?”

 “下个月的第一个周末公开参观， 到时你可以来看房子，”我递给她一张名片，司机和我和及两位验房员就匆匆离开了庭院。

 第二天，我在公司接到一个电话，估计是昨天在庭院门口遇见的那个女子。

 “我叫刘易斯李，我认识这房子的主人。”

 我马上紧张起来：

 “可以提供有关房主的情况吗？”

 “我需要你的帮助。”她说。

 “尽管说吧。”

 “不想在电话里说，也不想到房地产公司去， 因为是私人的事情。”

 我答应她在区图书馆的二楼与她见面。

 “你是房主的朋友？”在图书馆一见到她我就问道。

 “是的，我是他的部属，我们曾在市属的化学实验室工作，我是实习生。”

 “我要怎样帮你？”

 “因为我以前拜访过那房主，遗留了一些东西在那儿，想你帮我取回来。”

 “什么东西，有什么凭据？”

 “是我写的论文，上面有化学博士的意见，还有一封推荐信，论文有我的签名和他的签名。”

 “在哪儿？”

 “在他的实验室里，”

 “他到哪儿去了？”

 “先帮我取回我的东西，我再告诉你吧，那些东西对我来说很重要，我不知道他一去就不回来......必须在清理房子之前拿到， 否则就会当成垃圾了。 这一天我等了两年了，我联系邻居， 一有消息就告诉我。”

 我答应了刘易斯李，找一天带她进屋取回她的东西。

 我选择了星期一，因为那天房子装修，只有工人在工作，我请她提前半小时来，本来拿东西要经公司批准, 手续将会很复杂。

                                                                       三

 我拿了锁匙,赶到荒院，刘易斯李己等在门口。开门进院，她显得很激动，眼晴己经发红。我们向实验室走去，她径直走到角落的小书桌，拉开抽屉，果然拿出一份文稿，稿子上有她的签名，我校对了她的驾驶执照，同意她拿回她的论文。

 然而，她并不想马上离开，要求我让她最后一次参观这个房子，她的脸上流露出她对房子的无限情深。                                                                                         

 我请她去吃午餐，让她告诉我这座房子的故事。

 “请问你的学历是？”在餐厅里，她直截了当地问我。

 “大学毕业，数学专业。”我说。在美国没有人这样提问，我有点恼火。

 “好，你要答应我，不要把化学博士的事情公开，好吗？”

 “Ok。”

 “他是化学博士, 又是犯罪学博士。他的职责是为犯罪案件搜集检验证据并出庭作证。我是读生物化学的，与他一起研究一个项目。”

 她停了一下，舒了一口气，继续说：“化学博士从不相信上帝，他是一个‘铁杆’无神论者。这种人在美国只占百分之三。他说上帝就是门捷列夫元素周期表。一切的物质，包括人类、动物、植物、海洋生物、金属、泥土、矿物质、水等等，分解后都变成元素，并可以在元素周期表上对号入坐。未发现的元素位置就空着，有代填补。”

 刘易斯李显得很兴奋，说话变得坦然了。“因此，他不信宗教，他说群居的人类必须受秩序和行为道德的制约。他常常以中国人为例子去证明他的观点：中国人遵循几千年来的哲学思想和道德观念，与其他族裔相比，中国人的犯罪率较低……”

 她停了下来，翻开那叠稿子，里面夹着一个信封，说：“这就是博士给我的推荐信，凭此，我可以申请再读硕士学位， 可惜太迟了。”

 “你经常到他那儿去吗？”

 “是的，我们在研究一个项目。本来.......”

 “本来什么？”

 “本来，要是我主动一点，尽一点努力，说不定他就不会离开这儿的。”

 “他会与你待在一起吗？”

 她点点头，“他已经60岁了，比我大30岁，虽然与他在一起两人都觉得很充实、很融洽，彼此知道对方的价值，并且可以合作做我们的研究，但是别人会怎样看，为了留在美国，跟一个老头子过？”

 “我们要为自己活着。”我又插嘴了。

 她没有反驳我，脸上露出后悔的表情。

 “他结过婚吗？”

 “没有。他告诉我他在爱情上很失败，他谈过两个女朋友，第一个是中国留学生，那女孩不嫌他年纪大，很崇拜他，一天与他去喝咖啡，他先上洗手间，她就给他的咖啡加糖，他回来看到她在他的杯子里倒白色粉末，他就没有喝那杯咖啡，另外叫了一杯果汁。中国女朋友不知道他是什么意思，一气之下跑了。她不知道咖啡加糖是对方自己需要做的事。当然，作为一个犯罪学家，他的反应也过于敏感。”

 刘易斯李喝了一口茶，继续说：“第二个女朋友是美国人，第一次见面，她就把他带回家。那女朋友有意留他过夜，当他把裤袋里的东西掏出来，准备去浴室时，她发现他竟然带着一把手枪。他解析说早上要去调查一个案子的现场，必须带枪，那女朋友相信了他。进入浴室时，他又把枪带了进去，说男人在沐浴和做爱的时候最容易受到攻击，那女朋友顿时对他失去兴趣和爱意。推说不舒服请他离开了。”

 “这就是职业病。”我说。

 “正是这个原因，他觉得自己该一个人过日子。有一天，他对我说，他现在为爱情作最后一次努力，我知道他的意思，但我没有表露我的感情……”

 “要是你对他说你愿意与他一起过日子，一起作研究，这座房子就不会荒废了。”我说。

 她叹了一口气，黯然神伤。

                                              四

 为了远离伤心的话题，我问她厨房墙上黑板写着的化学符号是什么意思，她说那是他早餐需要的营养，是有关蛋白酶、淀粉酶、糖酸、酵素之类的东西，他喜欢每天改换食物以吸收不同的营养。

“那么，实验室黑板上那一串化学符号又是什么？”

“那是一个有机化学的分子式，”她居然在餐巾纸上写出一条很长的大写字母和数字，“那是我们正在研究的一种抗衰老药。他总觉得时间不够用，觉得他自己需要抗衰老。在离开这儿之前，他多次谈到生命科学和人类疾病的问题。他说自己去世时，将没有妻儿为他举行告别仪式，而自己的事业也未曾有任何结果，想到人生竟是如此，真是遗憾得很……”

“这是你最后一次见到他吗？”我问。

“不， 还有一次。两个月后，他打电话叫我去，说我的论文已经看完， 他已写了推荐信，叫我拿回去。我看到他时，觉得他有点儿变化。他的身体和精神都与两个月前显然不同。他与我谈到灵魂，他说人有信仰和思想，有感情和性格，有七情六欲，人的智力有很大的差别，这些东西怎样归到元素周期表上去？最后他告诉我他得了白血病。”说到这里她就打住了。

“请你把他最后的情况交代一下，使我工作起来心中有数。”

她想了一下，再次提醒我，为了对博士的尊重，不要公开此事，然后她继续说下去：“他交给我一个信封，他说他不久就要到加利福尼亚去，那儿有他认识的白血病专家，治疗一段时间。他说回来之后会来找我，让我回家后再看给我的文件，并希望我能继续到研究院完成项目，在暂短的人生中多做一些事。那时我预感到他与我将有一段很长时间的分离，不禁伤心起来。他站起身，把我送到门口，在我的脸上轻轻地吻了下， 说‘你是我一生中最理想的伴侣，可惜我得不到 你。你年轻，有天份，有前途，把我忘了吧。’我说‘ 其实没有顾虑年龄的差别，我们可以一起生活， 一起做研究，死后会有人为我们献花的……’我强作笑容，我想我对他说这番话太迟了。他苦笑一下， 似乎决意要走了，说‘等我回来吧。我病好就会回来的。’”

“我当时很激动，又很伤感，为了不让他看到我的眼泪， 我匆匆告辞，把我的论文落在了他的实验室。”

她继续说，“回家以后，我拆开信封，看到三页说明文字：那是一家名为‘时代转换公司’给他的信。时代转换公司是一个人体冷冻实验室……”

我以前也听说过加州有这么一家公司，专门在人刚死的时候做人体冷冻，100年后解冻，希望所有的病都会治好，可以重新做人。

她开始哭泣, 把那份说明书推给我, 让我自己看。我于是翻到下一页，这一页列出了冷冻人体的制作方法和收费标准。

看到这儿我不禁打了个寒噤，那时刘易斯李的脸色已经恢复平静。搞科学的人毕竟是理性的，也可以说是冷血的。的确，人人都会死，又何必惧怕呢。

“那么，化学博士是在加州治病还是……”

“已经两年没有联系了，估计已经……”

“那么，化学博士相信100年后他会复活吗？”

“我想，真正的原因不是这个，他知道人体只是细胞组织，他想知道人的肉体和灵魂是怎么一回事，他希望他的疑问能在来世得到解析。他想，与其走时冷冷清清，不如以自己的身体去作一次科学实验，也算是对人类的一个贡献吧。”

这个故事讲完后，我们为化学博士默哀了15分钟。在刘易斯李站起来打算离开的时候，我问她：

“你想买下这座房子吗？你有绝对的优先权。”

“假如我有钱的话。”她耸一耸肩。我陪她去取车, 请她保重，说有事需要帮忙我一定尽力。

房子拍卖的时候，有很多人来看。当买家问我以前的房主哪儿去了，我说“他住在加利福尼亚，他买了一所新房子，因年老不便行动，委托我们为他出售。”