（北美中文作家协会会刊《东西》第354期。原2023/12/01 公众号文章由 唐简 编辑/编发。）
卡夫卡：“一切障碍都在粉碎我。”
巴尔扎克：“我在粉碎一切障碍。"
不知是障碍粉碎着索菲亚，还是索菲亚粉碎着障碍。
一
香槟色宝⻢载着紫云沿495高速公路驶进纽约⻓岛杰瑞柯区。
紫云注意到草坪最高处矗立着一栋两层的大别墅，红瓦屋顶呈高高的三⻆形伸向湛蓝的天空，鹅黃色墙面上，白色的⻢蹄窗衬托着拱型⻔。色彩朗然。
翠绿的草坪上有一环形⻋道从高挑的⻔廊中穿过，四根高高的罗⻢柱子俨如威⻛凛凛的卫兵守护在门框两侧。
她来美国已经九天了，一直住在朋友家，好不容易才通过报纸上的广告栏找到这份女佣的工作：包吃住，月薪八百。雇主要求今天必须过去。
雇主丈夫开车接她。他叫戴维，中等个，略胖，眼睛下垂，两眼连带眉毛都成了八字。一路上他几乎无话，只专注于开⻋，眼神迷茫而空洞。
当⻋子驶上环形⻋道时，他才瞥了一眼紫云，有些犹豫地说: “对不起，我太太电话里应该没告诉你实情，她现在是胃癌晚期。很多人一听就拒绝了，但我明天就要回墨西哥上班，希望你能留下来，帮帮我们。”
紫云听了，心里不免一惊，她最怕⻅死人，可当务之急是要挣钱养活自己，已顾不了那许多，于是咬了咬牙说：”没关系。”
⻋子在⻔廊处停下。男人为她打开了车门，紫云边下车边问：”如何称呼您太太?”
“她叫杨秋霞，不过你还是叫她英文名字索菲亚吧。”男人边回答边为紫云推开大门说：”你先进去，我把车开进车库。”
紫云迈入前厅，相携于二楼的两座弧状玻璃楼梯的金色扶手跃然撞入眼帘。再抬眼欣赏从二楼天花板悬下来的水晶垂钻吊灯时，楼上一位身材高挑，穿淡紫色睡袍的长颈女子正从东侧卧室转出来，蛋形脸庞，丹凤眼，⻓发松松地盘成云髻。看上去神情寡然，云淡风轻。
此时，戴维己从车库进到门厅，见状，向楼上的女人介绍：”她就是紫云。”
紫云老实地摇了摇头。一九九一年，很多囯外的生活用品尚未走进百姓家里，她还从没听说过这种东西。
女人扫了紫云一眼，道，”还蛮老实。”说罢，顾自走回房间。
看着她那弱柳扶风的样子，紫云忍不住回头对戴维道:”你太太是个美人啊。”
“嗯，年轻时还要漂亮。现在被病折磨得不成样子了。”戴维边说边去儲物间将吸尘器取出，推到紫云面前，开始教她如何使用吸尘器，以及洗碗机、洗衣机、烘干机等，并指了指二楼楼梯口主卧西侧的房间对紫云说：”那是你的卧室。你先到厨房自己弄点东西吃吃，接你之前，我已吃过。她晚上不吃东⻄，可能需要你送温开水，你早点休息吧。”
紫云穿过宽大的客厅、餐厅，走进另一侧的厨房，打开灯，三排九个乳白色的吊灯瞬间将厨房照得通亮。有两个玻璃柜是专门展示招待客人用的各式餐具。她后来从女主人口中了解到，这些骨瓷餐具是全套的英国皇家用品，著名品牌”老镇玫瑰”。紫云仔细欣赏了一会，忽然感到些许饥饿，便从带柜门的橱柜里取出一只碗，放到右手边的中心岛上。中心岛的桌面是驼色大理石，上面配置着水⻰头和热水壶。她烧了壶开水泡了包方便面，算是打发了入职后的第一餐。
当她进到二楼卧室时，一抹残霞正挂在长长的西侧阳台外。紫云忍不住向阳台走去。她的思绪一下子⻜到大洋彼岸，想念那边的先生和女儿，泪水忍不住汩汩流下。
泪水中一家三口的照片在眼前晃动，这张照片上的题字为”同学”，因为那场史无前例的历史事件，一家人竟同时都在学校里当学生：那时，女儿已进小学读书，紫云在大学里学习，先生在北京念研究生。那是她和先生的第一次分别。现在女儿已考进高中，似乎离别的苦刚刚忘记，紫云又为自己的留学和女儿日后的留学，忙忙地来到美国。
偌大的房屋，安静极了，甚至能听到楼下立钟的摆动声，孤寂让离别的揪心更加强烈。她就这样撕心裂肺地站在那里，任泪水洗刷着心中的痛。好久好久，直到残霞退去，星斗满天。
突然，蜂嗚器响起，紫云于是忙擦了擦眼角的泪痕，朝主卧房急急赶去。原来是索菲亚要水喝。遵照她的要求，紫云先在厨房里把水煮开，直等到水变温再送进去。做完这些，回到房间躺在床上，她感觉到确实有些累了，很快便沉沉睡去。
第二天，紫云一早起来，盥洗完毕后，便匆匆下楼为他们夫妇准备早餐。刚转过楼梯拐角，便见索菲亚正坐在橢圆餐桌的主位上。紫云吃了一惊，以为自己起晚了，索菲亚已读懂紫云的面部表情，冷冷说道:“今天是特例，早起是为送戴维，他每次去墨西哥我都为他早起的。”
早餐说起来很简单，只需煮燕⻨粥及一个鸡蛋，还有一小块腐乳。但却难坏了紫云。
她为难地睁大着眼睛望向索菲亚：”燕⻨一一是什么?”
这回是索菲亚睁大了眼睛，”你这都不知道，也敢岀来作housekeeper ?!(女佣)”她嘲讽地说，起身走进厨房，打开厨柜，从里面拿出一个纸制的圆筒盒子，递给紫云，然后又拿出一个勺子说:”水烧开后，放进三勺，煮八分钟。”后来听说她之前两次应聘女佣都没成功，更语气刻薄地说:”你这样的housekeeper ，也真是让我碰到了。好吧，一会我们去超市，回来我教你如何做菜。顺路去银行帮你开个户，这样每周给你的薪水可以存起来。对了，你在大陆是做什么的？”
索菲亚听了，不由更惊讶地瞪大眼睛一一”混到这么好的职业还出来?”
“我哪会念书，年轻时就是个小太妹!不懂什么是太妹?就是不好好念书，整天和男生⻤混的那种!”
紫云笑了，她满心以为已功成名就的索菲亚不过是在自我调侃。
超市里物品之丰富令紫云叹为观止，毕竟她从小到大买东⻄都是凭票供应，太多的东⻄不认识，尤其是蔬菜，什么⻄洋菜，红苋苗，三A菜，茼蒿，通心菜、秋葵……。
“看到那个环绕式的⻔廊了吧?那就是维多利亚式。”回家的路上，索菲亚指着一栋房子对紫云说，”前面那个带三⻆型屋顶的，是都铎式，全是木结构，屋里从房顶到墙壁都露着木头，太粗犷，我不喜欢。”随着⻋子前行，索菲亚又说到:”这个是殖⺠地式的，特点是二层，九窗一⻔。”紫云数了数果真是九个窗户，她深深被这位美女所折服，每种⻛格的建筑都能直指要点，绝对是头脑精明，善于思考的人。此前紫云做编辑时对⻄方建筑感兴趣，曾看过一些资料，大多是这抄抄那搬搬，最终不知所云，哪有象索菲亚这样一语中的。
“啊，你知识面真广，懂得真多。”紫云忍不住赞叹道。
回到家后，紫云跟着索菲亚在厨房里仔细学做”三杯鸡”和”腐乳空心菜”。因为不会做这两道菜，曾让她失去了两次工作机会。
紫云说：”是我妈骂出来的。小时候，一吃饭就被骂。”
“算吧。说她是资产阶级大小姐，文革时被批斗过几次。”
“我爷爷家也是大户人家。”索菲亚说，”别看我不会念书，怎么都学不好数理化，但我喜欢有学问的人。我爸爸就是大学生，我的初恋也是大学生，而且是我们台湾最好的大学，清华大学的大学生。”说着，脸色却阴沉下来。
紫云拿着抹布，推开门，正听到索菲亚拿着台湾腔，嗲嗲地腻腻地对着电话筒在说：”你永远都不会知道我是多么地想你。”
紫云吓坏了，赶紧要退出，不料索菲亚却招招手，示意她不要出去。
“我知道你是属猴的，自从找不到你之后，我就每年都在你生日那天买一只布猴子送给自己。”
索菲亚说着，头转向紫云:“你帮我查查房间里有多少只猴子?”
“ 22只啦我枕边还有一只 ，我们分别整整22年了，对吧?”她的每句话最后一字的音节都拖得很⻓。
“知道我为什么来美国么?我来美国就是为了找你，结果整整找了22年。”
紫云实在不敢再听下去，尽管索菲亚一副光明正大不背人的样子，但紫云认定她这是偷情，于是匆匆地走了出去。
午餐时，索菲亚显然还处于激动中。她告诉紫云，她终于找到了她的初恋 。
他们是在舞场上认识的。那时索菲亚高二，“初恋”大四，两人一⻅钟情。在大学生临毕业时，一天他们跳舞跳到了深夜，大学生执意要送她回家，走到家⻔口时，正和索菲亚的爸爸碰个对面。他为寻找夜半不归的女儿正从家⻔走出，陡然看⻅女儿拉着一个男人的手，不由分说照她男朋友的脸就是一巴掌，并威胁道: “再看到你找我女儿，我不会放过你的。”
在爸爸的威逼下，她写了保证书：再不去舞场、再不找这个男孩子。
“爸爸没钱，但他是英雄，是军人。我是在眷村⻓大的，没有钱的。眷村你知道么?”
紫云环顾一下房子，心想这不是娘家出钱买的，脱口而出: “那你婆家很有钱啰?”
索菲亚作房产中介整天和客户打交道，很善于从客户的表情、语气中捕捉客户的心思。紫云环顾房子的眼神，让她早明白了紫云的潜台词，立刻反驳道:”有没有搞错！你以为这房子是他买的? No，这是本小姐自己赚来的!”No字长音中带着愤慨，好像受了冤枉一样。
紫云心想:这女人何方神仙，又会厨艺，又懂建筑，这么美，还这么能挣钱!难怪他男人一切唯老婆⻢首是瞻。
一周后的中午，索菲亚一反常态，竟脚步轻快地走下楼来，满脸带笑地对紫云说:”明天我带你去一个所有纽约女孩都梦想去的地方。”
原来她和”初恋”相约：要在曼哈顿中央公园与五大道交汇处的Plaza Hotel（广场饭店）共进下午茶。
索菲亚骄傲地昂着头，不屑地说道:”当然啦!是专程来看本小姐的!不过他很忙，当晩就要⻜回加州!”
索菲亚确有写剧本的天赋，她的故事经她一渲染变得格外地感人：
高中毕业没考上大学，不过她并不痛苦，心想正好可以到美国找自己的初恋。哪知到了纽约，地址找到了，“初恋”却早已搬走。她一着急，人也病倒，胃大出血，只得住院，结果欠下大笔债务，走投无路的情况下嫁了人。没有爱，只为了活下来，只为了能继续寻找她的初恋。直到最近，台湾《联合报》刊出文章，方知”初恋”早就去了⻄部的矽谷，并已成为当地有名的网络解决方案供应商。
找到了“初恋”，她对他说:“我用一生来寻找，现在终于找到你了，可自己却得了癌症，过去，我常想这一生⻅不到你，会死不瞑目。如今我可以实现自己的愿望了。”你说话说到这份，他能不来么？……
正说到动情处，二楼主卧房传来电话铃声，索菲亚于是让紫云上楼去接。
紫云刚拿起电话，就听里面一位妇女哭嚎着: “姐姐……，我没法活了，我儿子在台湾被⻋压死了!我活不了了！”
紫云赶紧打断她:“我是紫云，不是你姐。你姐正在楼下吃饭，我让她一会儿打给你。” 撂下电话，她三步并作两步下了楼，上气不接下气地对索菲亚说: “你妹妹的儿子被⻋撞死了!”
“不用!让她继续哭吧!”索菲亚冷着脸说， “我最烦她平时整天儿子⻓、儿子短的，养个儿子不知怎么宝⻉好了，一副了不起的样子，成天在你面前show(显摆)。小瞧我没儿子是吧？哼，别看我养的是女儿，一脚就跨进⻙斯理学院，那是她儿子能比得了的吗?!”说着，一脸的鄙夷变成了恼怒——”我妈更是让人受不了，自己一辈子没生出儿子来，见到我妹生了，看给她激动的，逢人便说我们家总算来了个带把的……”
二楼的电话铃又一次响起，索菲亚打住话头，”你去接吧，一定是和她先生确认过了，知道儿子没死。你说她蠢不蠢，儿子死没死不先和自己的先生确认，第一个想到的却是来向我哭，我有病，从不见她关心过，有不好的事倒第一个想到我。蠢婆娘!”
只听对方说:”姐，你说谁那么缺德啊!儿子就在他爸爸身边，哪有撞死一说啊?”
再返回楼下，紫云将妹妹的原话学给她听，说到”谁那么缺德”时，索菲亚忍不住指指自己的鼻尖，恶作剧般地坏笑道：”是我假装她的邻居打给她的，我就是想让她活得难过些。”
紫云惊呆了。她压根没想到，这世界上还存在着这样一种姐妹关系。
第二天中午，索菲亚没有吃中饭，在化妆台前足足坐了两个多小时。当她走出房间后，脸上的菜色已被粉底霜彻底盖住，没血色的嘴唇重又鲜红而饱满，丹凤眼在眼线、眼影的修饰下显得更加妩媚，淡紫色的⻓裙，深紫色的宽腰带将细腰及高高隆起的胸部勾勒得曼妙无比，连紫云看得都有些神迷。
更不可思议的是，索菲亚连气质都变了，一派娴静温婉的模样。
不过太妹到底是太妹，看到紫云吃惊的样子，她忍不住坏笑道:
“知道么?男人⻅到我，小弟弟都会自动竖起来的！”她说，并伸出左手，向上一翘一翘竖起中指。
在去曼哈顿的火车上，她神釆⻜扬，一改往日病怏怏的样子，嘴里时不时还会哼上几句邓丽君的歌，”甜蜜蜜，甜蜜蜜……”
直到进了饭店的大厅，她才彻底地安静下来。由带位小姐引领走向预定的座位时，她回头对紫云说：”你自由了，不过两个小时后要准时回来接我。”
紫云于是识相地走出饭店，站在大军团广场上观看起这座文艺复兴⻛格的法国古堡。高高的黑屋顶，赋予其非凡的气势：多重的铁灰色大坡面及洋葱圆顶、铜锈绿廓柱、带檐口的老⻁窗，疏朗有致、庄重典雅……后来她又在附近的街上逛了一圈，并在一家蛋糕店买了一块豆沙面包稍许填了填肚子。
约两个小时后，她重新回到饭店，站在棕榈厅一角默默地欣赏着那由幻彩玻璃作出的挑高穹顶。忽然发现弥漫在大厅里的浓烈的热带风情，其实是由遍布于各个⻆落的棕榈树催生的，树旁，洁白的桌布上摆放着英式餐具，穿着时尚的男男女女正在那里满面春风，谈笑自若……
看来索菲亚选择在这里与”初恋”绝别，是经过精心考量的。她在向”初恋”展示着她的见识与品位，甚至暗含着她人生的成功。
紫云移前几步，注目于索菲亚落坐的⺞桌，发觉她此刻正深情款款地望着她的初恋——一个高个子的气宇轩昂的男人，那男人也同样深情地望着她。忽然，”初恋”欠了欠身，隔着小圆桌拉起她的手轻轻地放到唇边吻着，仿佛同时在表示他的爱意和歉意。索菲亚的眼泪涌出了眼眶……
紫云从未见过索菲亚流泪，心知她这是在与”初恋”诀别，忍不住心酸、眼圈发热，便低下头，擦去涌出的泪水。
等她再度抬起头来时，发觉他们已在作着离别时的最后拥抱。见男方终于松开他的手臂，迟疑了一下转身离开。紫云紧走了几步赶过去，扶住看上去很有些恍惚的索菲亚。
回程的火⻋还未到下班的尖峰时段，座位很空，她们相对而坐。
火⻋很快便驶出曼哈顿的地下部分，进入到阳光普照的路面，草地、树木、房屋在窗外不断闪现及消逝。紫云收回目光，望向索菲亚。发觉来时荡漾在她脸上的幸福的笑意已荡然无存，悲戚重新回到她的眼中和心中。
紫云后来知道，索菲亚的初恋是瞒着太太假借公出偷偷跑出来与她相见的，只为着能满足索菲亚与他作生前诀别的愿望。他的回程航班就在当天下午六点三十分起⻜。
对面的索菲亚虽然人坐在车上，思绪却不由自主地回到记忆的深处——她和她的初恋相识、相恋的日子，还有那个眷村，那个承载了她十八載生命的铁皮屋。
湿热的夏日夜晚，热烘烘的屋顶似乎要把一整天接收的太阳热力都释放到屋里，住在上铺的索菲亚每夜都被铁皮烧烤着，已满身热痱，有的已结成了痂。因为床小，妹妹常常糊在她身上睡，令她更感痱子奇痒难忍，因此她们常常打架，而每次打架，妈妈总要把她扯下床打一顿。
从她出生以来，妈妈就不喜欢她。妈妈是外婆生的第七个女孩，生后听说又是一个女孩，外婆直接背过气去。
这第七个女儿传承了妈妈的恐女症，自从怀孕就担心怀的是女儿，产后听说果真是女孩，连看都不看一眼，只说了三个字:”小贱货”。
从那以后，”小贱货”三个字没离开妈妈的嘴。本来这三个字妹妹也曾享用过，但妈妈发现妹妹越⻓越像她，而且愈大愈会拍⻢屁，竟改口，一口一个”宝宝”地叫起来。索菲亚为此极受伤害。爸爸不得不提醒太太，孩子大了不可以以再这样称呼。不料母亲竟大怒:”不是小贱货是什么?我就是个贱货，不是贱货，怎么嫁给一个住铁皮屋的?还不够贱么?”说完一把鼻涕一把眼泪地骂自己当初瞎了眼。爸爸怕人笑话，几排⻓⻓的铁皮屋住着上百户人家，都是他的同事，不要说争吵，就是大声说话都能听得⻅，只好惹不起躲得起，赶紧起身出⻔。
爸爸本是湖北荊州一户豪绅家的公子，在南京上大学时，抗日战争爆发，在几位同学的影响下弃笔从戎参军，最终败退到台湾。退伍后总算在兵工厂谋到一份职员差事。
妈妈是本地人，皮肤粗黃，眼泡鼓突。婚前被爸爸⻓相迷住。未料婚后却随他住在小小的铁皮屋内，简直让她悔死。又不肯离婚，怕人笑话。因此，坏情绪全发泄在索菲亚身上，以至于她几乎没⻅过母亲对她笑过，每天除了打就是骂。
还好爸爸给了她足够爱。天热时，爸爸站在床边为她们扇扇子，看到女儿不肯去上铺，他就设法搞来水泥，在窗外浇注出床一般大的水泥地，满足女儿们在屋外睡的願望。过年时，他领着她们去买花衣服，一路上跟她们讲他小时候过年的故事……
初三时，她从同学家出来，路过自家附近的小树林时，⻅一男子埋着头坐在树下一块石头上，她认出那是爸爸，就悄悄地走到他背后，本想吓他一下。不料爸爸迅速用袖子擦下眼睛，急速转过身来，看⻅是女儿，愣住了。
发现爸爸的眼睛是红的，鼻窝处还有泪水，索菲亚立刻大叫起来:”一定是那个母老⻁又发威了。爸爸你为什么每次都是躲出来而不是去回击她。”
爸爸说:”我是军人，打得过、也骂得过她，可有什么用呢?日子非得过得鸡⻜狗跳?你爷爷家四世同堂上百口人生活在一起，没有一个人像她这样吵闹的。”
她于是问爸爸为什么要找这样一个没文化的泼妇，爸爸无可奈何地摊摊手，说:”没办法，爸爸那时太穷，身无分文，没人愿意嫁给穷人，可漂泊久了谁不想有个家?确实也委屈你妈了。”
她于是借口还要去一同学家，留下爸爸径直往家里走去。她一路都在想:爸爸一个抗日英雄，一个巨绅家的公子，一个大学生，竟因为穷而被只有小学文化的丑老婆看不起，骂来骂去，为了脸面还不得不忍气吞声……
穷看来不光是住小房子，不光是没好吃、好穿。穷原来竟是自觉矮人一等，自动屈卑，处处逆来顺受，妥协退让。想到这里，索菲亚不觉摇了摇头，暗暗发誓:这辈子无论如何都要摆脱贫穷，作个有钱人，然后把爸爸接出来，让爸爸伸直身板过日子。
回到家，推开⻔，母亲正怒气冲冲站在屋中央，见她回来，厌恶地瞟了她一眼，恶狠狠地说道:”又上哪野去了?还知道回来?怎么不死在外边!”
索菲亚斜眼瞅了她一眼，直接绕到她身后，学妈妈平时踢她的动作，照着她膝盖窝就是一脚。妈妈猝不及防，扑通一声跪倒在地。当她回头望向女儿时，索菲亚发现母亲的眼神急速地变化着，先是惊讶、愤怒，尔后是惶恐。她急速起来走到⻔后，一把抓过扫把，却又很快松开双手，头也不回地走出房⻔。
索菲亚看她去拿扫把，正准备对打，没想到她竟狼狈出逃。这给了她一个深刻的启示：对于蛮不讲理的强权，必须要加以反抗。像爸爸那样忍气吞声，一味退让只能助长强权的气焰。
果然，从此后，母亲收敛了很多，不敢再骂她”小贱货”。
但屈辱的生活最终还是夺走了爸爸的生命。高三上学期，爸爸被确诊为胃癌，手术后，只活了半年不到，就走了。
爸爸临终前，索菲亚不顾高考在即，整天守在爸爸床前。当爸爸咽气时，她心痛到不想再活。
爸爸丧事处理完不久的一天，她刚从外面回到家，妈妈就冷冷地对她说：”我已养你十九年，责任尽了，你愿去哪都行，就是不许再在这个家里住下去。”
她也知道失去处处袒护她的爸爸后，这个家已无法再呆下去，她去找”初恋”，方知他已去美国留学，那时拿美国的旅游签证并不难，她决定去美国找他。母亲听说她要去美国，再不会每天在她眼前晃悠，开心死了，立刻答应给她机票钱。
看那态度，她是恨不得她走得越远越好，最好是永不相⻅。
“真他妈没缘份！整整找了二十二年，总算找到了，⻅面竟他妈的是诀别。Fuck!”索菲亚忽然说。
那之后一连好几天，索菲亚的精气神一落千丈，一天难得下一回楼，也极少开口讲话。
一天，紫云正从离大门不远处的邮箱里取出信件及账单，一辆半新不旧的本田⻋急速驶进环形⻋道，紫云赶紧跑回到大⻔口，随着急刹⻋的声响，一个略胖偏矮的中年妇女气冲冲地走下⻋来，看见挡在⻔口的紫云，没好气地挥挥手说:”我是她妹妹!”
随后，她闯进⻔里大声喊道:”杨秋霞，你给我岀来!你太不是人了!我是没有你有钱，你瞧不起我就算了，为什么还要害我?我今天来就是要弄清楚你为什么要害我?我是你的亲妹妹，你知道不知道?你眼里除了钱，还有点亲情么?少装了不起，别看你住大房子开好⻋，我一点都瞧不起你，你不就是靠和有钱人睡……”正嚷嚷着，楼上主卧的⻔忽然打开，索菲亚穿着睡衣，散着⻓发走了出来，脸上平静得看不出一丝表情。妹妹看到姐姐走出来，立刻咽回了要说的话，呆呆地气愤地瞪眼看着姐姐。索菲亚走到扶手处，声音不大，却是恶狠狠地说:”滾出去！我喊到三，如果你还没滾，我就跳楼摔死给你看!”
紫云一听这话吓坏了，赶紧拉着索菲亚妹妹往外走。她尽管气得浑身发抖，还是顺从了紫云，但一边走一边哭着回过头叫道:”告诉你，从今往后我没你这个姐姐。我嫌你脏！”
出门后，她转身对紫云说:“这个人很坏，你要防备她!知道么?打电话说我儿子被车撞死的就是她，我刚从电话公司出来，电话号码就是她的，你说她缺不缺德？我跟你说，她对佣人很苛刻的，撵走了很多人。如今她要死了，雇不到人才对你好的。”
送走索菲亚妹妹后，紫云上楼，见索菲亚已在另一侧靠马路的客房里，正站在窗前，撩起一角窗帘望着她妹妹的汽车绝尘远去。听到脚步声，转过脸问:”她跟你说了什么?”
“为什么?她们为什么不问问自己?我这辈子被她们害惨了，还提亲情！如果有亲情，我何以背景离乡？如果有亲情，我胃大出血，欠着债，怎么没一个家人管我?亲情?！现在我终于有钱了，她来了，无非是老妈想让她跑到美国来沾我的光。真不知她们是笑贫还是笑娼，我穷的时候，她们就象没我这个亲人一样；富了，她们找上门来，没借上光，又笑你是娼了。还好意思提亲情，我有病，她来看过我吗? 哪怕是做做样子也是好的啊！”
当他走进厨房时，索菲亚穿着银灰色的V领绸衫强撑着虚弱的身体，坐在餐厅她的老位置上等他。
“老爸回来了。老爸辛苦!” 她用微弱的声音深情地对他说。
当紫云把茶端上来时，戴维已坐到索菲亚身旁，两人双手紧握，四目相对，一副情深意笃的样子。
她发现自己愈是走进索菲亚的生活，便愈是看不明白她。
第二天，紫云在厨房做饭时，戴维象无头苍蝇在厨房外面走来走去。
从索菲亚平日言谈中，紫云知道戴维是个没有什么想法，也没有什么目标的人。
他原本在一家小公司打工，因为买房，银行不给贷款，于是他听从索菲亚的意见，申请到墨⻄哥一家核电厂工作。
自他到墨⻄哥工作后，不知道自己老婆施了什么魔法，房子不断地由小换大，由旧换新，如今竟住上了豪宅，女儿也考进了名校。他怎么也没搞懂自己一个打工仔怎么就变成了有钱人。当然，他心里清楚这一切都是太太给予的，愈发觉得自己这位太太是找对了，不光漂亮而且智慧，因此对太太更加言听计从。太太得癌症后，他总有大厦将倾的感觉，很怕太太死，常感到六神无主。
戴维终于走进厨房询问索菲亚的病情，紫云像汇报工作一般向戴维讲述索菲亚的身体变化:现在已不能开⻋出去了，一天只下楼一两次，不再吃蔬菜了，每天只吃蔬菜胶囊，喝点粥，晚上照例要喝温水，有时甚至两三次……
他走后不久，索菲亚已虚弱得不能再下楼吃饭了，每天都是紫云用托盘托着一小碗稀稀的小米粥，外加小半块腐乳，送到她床头的活动餐桌上。
这天，索菲亚挣扎着起来用早餐，突然问站在一边的紫云:”为什么是我走?”不等她反应，她又道，”我天天都在诅咒他死，每天早上起来第一件事就是诅咒他被⻋撞死，看来先死的还是我。真不公平!”
“你那么爱他!怎么——会？”紫云说，眼前浮现出他们双手紧握，四目相对的画面。
“你真是傻得可爱哦。我那是骗他去墨⻄哥帮我赚钱的!你也不想想，我怎么可能爱上他?他哪个地方配得上我。我就是一枝鲜花插在牛粪上了！”
人真的不要太相信自己的眼睛，紫云发现只要索菲亚一张嘴讲她自己的故事，常常就会颠覆她最初留给她的印象。自从她走进这个家庭，她已让她不知跌破了多少次眼镜。
当年，索菲亚带着三百美金来到美国后，很快就用光了，常常吃了上顿没下顿，不久便胃大出血，住了几天医院，出院后已是一屁股债务，连个住处都没有了。
她于是想到去舞厅，指望在那钓个金龟婿。可非常奇怪，每次去舞厅，都有很多男士请她跳舞，但这一次，她却好像成了隐形人，无一人请。她慌死了，因为晚上住处还没解决。这时戴维走到她的面前，请她跳了两场舞。她虽然不喜欢他，但快散场时，犹豫再三，还是对戴维讲出她没地方住的事。戴维显然觉得这是天上掉下的大金蛋，急急地说:”到我那住，到我那住！你睡床，我睡沙发，住多久都行。”
他是与别人合租的房子，除卧室外都是两人公用的。看来她只能睡到他的房间里。他执意让她睡在他的床上，自己则睡在床与窗户之间的沙发上，她心里很是过意不去。
可谁知到了半夜，她突然发觉有人在摸她，原来竟是他。他喘着气，嘴里不住地说:”不怪我，你太美了，太美了，我没有办法，我受不了了，我根本无法入睡。”说着又开始强吻她，她那时年轻，禁不住他狂吻乱摸，自然乱了方寸。那天晩上他纏着她，一次又一次，居然一夜未睡！之后，他几乎夜夜如此。她要离开他，他却哭着不肯放手，说只要和他结婚，他一定会多赚钱替她还债。
就这样稀里糊涂地，”小太妹”索菲亚怀孕了，变成一个大肚皮的少妇。于是他们奉子结婚，并換租了一间两层楼的房子。
房东徐太太是个50来岁的寡妇，住一楼。一天，戴维忽然色迷迷地对索菲亚说:”徐太太的男人已走了五六年，很可怜，不如你下去请她上来和我们一起玩，她肯定会高兴的，没准还会不要我们的房租呐。”
索菲亚听了，知道她说的”玩”是怎么回事，就冷冷地道: “我不去!你想要就自己说去。”
戴维说:”如果我去说，一旦她不喜欢就会报警，说不定会撵我们走，你就不一样了，你是女人，她就是不喜欢也不会报警。”
毕竟怀孕三四个月的索菲亚已对戴维每晚的无度索取有些招架不住，想到可以免租金或少收租金，索菲亚觉得还是可以考虑，加之，她平时看徐太太总是一副正人君子的模样，倒也很想看看她的真面目。于是，她就下楼去试探徐太。没想到那女人听后竟很开心，爽快地答道:”好哇，你们喜欢一块玩，一会儿我就上去。”
都说女人四十如狼，五十如⻁，这两个人到一起真是如狼似⻁吓死人。到后来，徐太将房租减半，有时去超市买菜还时常带一些枸杞子、桂圆、海参什么的送给他们，索菲亚明白这是为戴维调养身体的。很快，戴维索性就住到徐太房间当专职”鸭子”去了。
索菲亚虽然心里不舒服，但看在钱和食物的份上也就只好睁一只眼闭一只眼了。
然而，孩子一天天长大，债也还完了。索菲亚就受不了了，再不想和徐太太合用一个老公，决意搬出去。
想到妈妈嫁给一个住铁皮屋的男人整天牢骚满腹，而这戴维连铁皮屋都没有，但她下决心不作妈妈那样的怨妇，她要靠自己的努力来改变眼下的一切。
她心知肚明，要想在美国找一份能挣钱的差事，首先必须要过语言这一关。因此，为了学英语，除了看书上课外，聪明的她每天还抽空抱着孩子去公园，与那里带孩子的白人闲聊。这个办法真的帮到了她，等到女儿可以送去幼儿园时，她日常用的英语已经说得相当流利了。
很快她找到了房产中介的工作，这让她开了眼，看到了许多豪宅，结识了不少富翁，了解到另一类人的生活。
她最不能忘记的是她成交的第一个客户一一一对德裔夫妇。在此之前，她接待了十几次客户，无一成交。
先生很帅，修⻓的高个子、高额头、高鼻子、碧眼。但索菲亚最先注意的不是先生而是他的太太，更准确地说是他太太的装束。太太瘦弱，不算漂亮但很优雅。耳上戴的是一克拉左右的蓝钻，肩上披的是爱⻢仕蓝⻩相配的纱巾，右手拎着爱⻢仕的凯莉包，左手无名指上戴着一颗大约五克拉大的心形蓝钻戒，脚穿着菲拉格慕品牌的高跟鞋。
没当房产中介前，她曾几番光顾过五大道上的奢侈品店。当时还在想：这么贵的东⻄谁能买得起？现在终于见到它们，⻬⻬地集聚在眼前这位夫人身上。
索菲亚一次次关注太太装束的眼神都被那位先生看在眼里。
他之前已和索菲亚通过几次电话，最终定下三套备选的房子。
三处房子都在曼哈顿的上⻄区，不到两个小时他们就看完了。索菲亚发现这位太太豪无主⻅，一切都是看丈夫的眼神说话。索菲亚赞赏太太的纱巾有品，太太便立刻深情地望向丈夫:”这是他送我的生日礼物。”
第二天，克鲁格先生电话通知索菲亚，他和太太最终的决定。并请她带着拟好的合同，后天中午到曼哈顿中央公园南、五大道⻄的Plaza Hotel（广场饭店）一起用下午茶并签合同。索菲亚听后简直要蹦起来——他居然按原价成交而没有讨价还价。按原价成交能获得多少佣金，她不知算过多少遍了。现在三万多的佣金几乎已是板上钉钉了，她激动得快要发疯。如果换算成台币，以爸爸每月的工资四百台币算，爸爸一辈子都没能挣到三万多美金……
中午十二点，她到广场饭店（Plaza Hotel)，克魯格先生已站在前厅等她。
第一次走进如此富丽堂皇的大厅，让她感到一阵眩晕，甚至没敢抬头欣赏一下奢华的穹顶，以免显得没⻅识。但羞涩、拘谨还是令她走路无法自然，当男人拉开椅子请她坐下时，她竟不知应把手摆在什么位置。
克鲁格先生一反在太太面前不近女色的样子，很是殷勤。这让她想到或许他另有企图。不过，这么有钱的人会对自己感兴趣？她有些吃不准。
当她端起精美的酒具与克魯格先生一起对饮、品味着玫瑰香槟时，她确定这就是她向往的生活。面对克魯格先生火辣辣的眼神，她越来越明白这顿饭不是白请的。
她猜测他的年龄应该在五十岁左右，至少比自己大二十岁。也许他的婚姻濒临破裂，在选择新的伴侣？如真的能嫁给他，也就彻底甩掉了贫穷，她实在不甘心眼下的一无所有……这样想着，她的眼神也变得含情脉脉了。
果然不出所料，用完下午茶，这位先生便问她合同带来没有，楼上旅馆部有他常年租用的房间，他提议去那里签。索菲亚稍许犹豫了一下，还是答应了。
不出所料，索菲亚刚刚迈进房间，还没等环顾一下房间里的陈设，那位先生已将她按到墙上，猛烈地亲吻起来。作为曾经的太妹，她虽已料到这一步，但如此猝不及防，仍本能地用力向外推了他一把。克魯格立刻尴尬地停住了。但这可不是索菲亚想要的，她于是灵机一动，故意撅起嘴，假装生气的样子，但却抛着媚眼，嗲声嗲气地道：”干嘛呀，这样急！”
一阵暴风骤雨之后，床头柜上的电话响起急促的铃声。就见克鲁格有些迟疑地抓起电话听筒，先是不住地”嗯嗯”着，后来又翻身下床，一边穿裤子一边说，”是的，是的。我今天要办的事都很顺利，现在已经办完，我可以去接孩子。好的，亲爱的，你就不用出来了，在家等我好了......”说着，还对着听筒”叭叭”吻了两声。
这一切顿时让索菲亚感到自己是块被用过而随手丢弃的破抹布，妈妈骂她的声音又出现在耳边：”小贱货”。她只能咬住牙，按住情绪，默默地穿好衣服，然后把合同递给克鲁格先生。她现在很担心他因为已得到而失去对她的兴趣，真怕他变卦。
她收起签好的合同，在心里长长地舒了一口气，然后望着他，冷冷地说：”我们中介是不提供这种服务的。”
克魯格心领神会，立即站起身再度拥抱亲吻，嘴巴贴着她的耳朵温柔地说:”我会补偿你的”。
自己送上⻔的，补偿价格就由不得你了。索菲亚恨恨地在心里想。
那之后，克鲁格又约了她几次，索菲亚明白魚已经上钩，这是条大魚，决不能让他断钩断线，她需要匀速扬竿，慢慢遛鱼。
索菲亚读书不行，读男生的心理却极有天份。她决定要吊他的胃口，每次电话相约，她都能找到合适的借口推脱掉。
等到两人再度⻅面时，索菲亚已把戴维打发到墨⻄哥去了。
旅馆还是那个旅馆，房间还是那个房间，但这次索菲亚俨然如女王，她知道克魯格这个视觉动物已败倒在她的美貌之下。一进房间，克魯格便讨好般地拿出LV包递给索菲亚。
“你需要什么?可以让我知道么?”男人小心翼翼地问 。
然后，她对他讲起她曾经住过的铁皮屋，她从小的梦想(拥有一间自己的房子)。她说她现在看中布鲁克林一间公寓 ，为了能从银行贷到款，她先生昨天⺒去了墨⻄哥的核电厂工作。但首付还差一万元，不知他肯否借她一万元，利息照算，只是还期可能要稍许⻓些。
“没问题，小事一桩，你什么时候想还就什么时候还，不要利息，你好好陪我就是利息。”说完急吼吼地与她相拥上床......
索菲亚很快便成为房屋销售界的年度百万经纪人。当然，克魯格是她幕后的最大功臣，他鞍前马后地为她介绍了不少有钱的客户。
这些客户中后来又有几个拜倒在她石榴裙下，她都接受。
她原先的生活，无论面向哪里都是墙，现在总算有了个出口，她一心只想着突圍！向更高的目标冲刺！自尊、脸面对她而言已太过奢侈……她也明白自己没有资格要爱情，爱她的人一定是比她更穷的人，一如戴维。而她瞧不起他们。当她知道克鲁格当初也是仰仗老岳父的提携才发的财时，她笑了，原来他靠的也是性。
恰巧又遇上房产持续升值，她于是不断地卖小房換大房。
谁承想正在她生命中最顺风顺水的时候，上帝却折断了她的帆，她得了胃癌，而且是晚期。
有爸爸的前车之鉴，她知道自己活不了多久了。但她第一时间想到的却不是如何治疗，而是如何处置这座豪宅和她的所有积蓄。她说:一想到这房子会由戴维继承，将来会是他和他未来的太太在这里居住，眼前就会出现那个房东徐太，她烧房子的心都有!
为了让女儿继承这座豪宅，她想到一个办法就是将房子的产权完全換到她一人的名下，这样就可以利用立遗嘱的方式将房产留给女儿。她知道戴维最怕她死，所以，她就和他提出条件：“如果你将房产全部转移到我一人名下，我就手术。” 戴维不知道她的癌症已是第四期，以为手术后就会痊愈，会继续以房換房，所以毫不犹疑地将房子的产权变为她一人所有。但索菲亚心里明白即便作手术，也活不了几个月，她可不想白白浪费钱，也不想让自己再受手术之苦。
听完这些只能发生在小说里的故事后，紫云从索菲亚卧室走出时，仿佛从另一个世界里走出一般。她回身望了一眼主卧室外墙贴的紫地⻩花墙纸，想起自己第一次迈入⻔厅，仰脖看到的索菲亚的样子，那一眼她外表是何其高贵。
晚上已十一点多了，紫云仍无睡意，黑暗吞没了一切豪华的装饰，甚至在吞没着她。又怀念起丈夫和孩子，突然间意识到，她虽没有豪宅但却拥有充满温情的”家”。钱币的两面，在她眼前翻转，家、房子，房子、家......
紫云让索菲亚服完蔬菜胶囊后，将她抱到轮椅上，推到卧室外的阳台上晒太阳。
天空高远、廖廓。白云如棉絮般丝丝缕缕地漂浮在湛蓝的天空中，很长很长，也很慵懒。索菲亚眼神落寞地望着闲适的白云，感慨道:”这一生我是被穷吓怕了，总觉得不够富有，其实富并没带给我多大的快乐。多宝贵的东⻄到手，也就乐那么一会儿而已。唯独女儿上卫斯理大学，无论什么时候，只要想起来就开心。知道卫斯理么?”
“本来女儿也得到哈佛的offer (录取通知书)，但我觉得女孩作夫人好一些，女孩靠自己在社会上单打独斗，很容易被性骚扰。唉，真希望女儿作一辈子温室里的花朵，千万别像她妈妈这样——”她慢悠悠地说着，忽然转过头来问她：”知道我为什么在杰瑞柯买房子么?就是为了女儿的学习。女儿是不是贱货，妈妈说了算。 我把女儿当公主待，我要让她高贵地活着。⻓岛有六个好学区，这个区是最好的一个。你知道学区好的地方，地税都非常高，可我就是要让我的女儿享受最好的。连地铁都不许她坐，那是穷人坐的。
我也不让她学中文，她一句中文都不会说。中文有什么好？充满了男尊女卑，我可不想让我的女儿象我这样因为是女人而被骂成小贱货。她不说中文也免去了和中国人混。和他们混，能混出什么来?他们只会嫉妒你，到客户那说你坏话。我从来不搭理他们，让他们骂去吧!我从小就是在骂声中长大的。我不在乎。我就一个目标，让我的女儿过上流人的生活，别再像她外公那样贫穷 。我要让我受的苦都变成她的福!贫穷太可怕了，爸爸因为穷，娶个蠢婆娘，我因为穷，嫁给戴维这种无能无耻之辈。我决不能让女儿因为穷再找个下三滥。
告诉你吧，我心明如镜，我一走，戴维铁定会跟他女儿打官司的，因为他要娶新太太……不过，等着瞧吧，最终戴维不但会失去房子还会失去女儿。”索菲亚眯缝着眼睛看着远方，思绪似乎飘得很远。突然她收回眼神，黯然盯住眼前的一棵梧桐树，那深灰色的树干像得了白癜⻛般，被片片浅黃色的瘢块吞⻝着。虽然没有一丝⻛，但几片干枯的梧桐叶子依旧悄然离开树枝， 缓缓地落到地上。
大厅里的钟声飘过来三声，索菲亚对紫云说：”我们回屋吧，我还有最后两件事要办。”
索菲亚让紫云把她的支票本拿出，她坐在轮椅上用手在支票的签名处颤抖地签下她的名字，并让紫云帮她写下钱数：二万元，紫云写完后，抬头问：
“你妹妹？”索菲亚轻轻地点了下头，紫云脑子里立刻飞过一句话”人之将死，其言也善。”不料，索菲亚开口说出的是：”我倒要看看她嫌不嫌我脏？”
紫云又一次呆住了——看来，便是她有一百个脑袋，也永远猜不到索菲亚内心的想法。
“还有一件事要拜托你。”她示意紫云把枕下的一封信取出。
她说：”我这一生说长不长，说短不短，其实只做了两件事，一是把女儿养大，一是赚到了自己喜爱的房子。我担心女儿从小到大没缺过钱，不知道钱的重要性，怕她要面子，把房子让给她爸爸。那我这一生真彻底输了。知道么？我就是在我女儿现在这个年龄，因没房子住，嫁给戴维的。真怕女儿和我一个下场，所以拜托你，一旦出现这情况，把这封信替我寄出去。
许是交待完所有的后事，索菲亚不再和紫云讲话。她气息渐弱，一日瘦似一日。病魔已将她蚕⻝得几乎只剩一把⻣头。
她常常陷于昏睡中，嘴里不时嗫嗫地说着什么。虽然卧室大而华丽，但她的灵魂却似乎无处可依。
紫云望向位于卧室北侧的可走入的衣物贮藏室，那里有很多她的名牌衣服， 有的还未上过身，衣服上仍挂着价格标签，竟然两千多美金。还有那好几抽屉的鞋子，以及各种颜色、大小不同的皮包、各样的珍珠、钻石项链。
在物资的世界里紫云从未⻅过象索菲亚这样富有的，但不知为什么她心里老觉得她可怜。她来这里已近三个月了，从未⻅过一人来探望，也未接过一个安慰的电话。再想到她的老妈、她的初恋.....
三天后，紫云去信箱取信，发现一封银行的信。她在猜想，索菲亚的妹妹是把支票存进自己的户头里了呢，还是果真嫌脏而拒存。以她的经验：凡满口仁义道德指责别人的人多半都不是道德之士。
她走回房间把银行的信封给索菲亚看，索菲亚让紫云拆开，果真银行通知：二万元已被兑现取走。索菲亚听后，瞟了紫云一眼，喃喃地口齿不清地说： “钱——和人的关系，永远——好过——人和人的——关系……”她缓缓地闭上眼睛，深刻的鄙夷写在她的脸上，但很快一滴泪水从眼角流出。
紫云赶紧通知其女儿及丈夫速回。他们回来后，女儿抱怨为什么不早点通知她回来，紫云用蹩脚的英语回答：我几次向你妈建议，该让你回来了，可你妈妈特怕耽误你学习。
当晚，索菲亚便在她不计付出换来的豪宅中与世长辞了。
她走后，头七才过，她的丈夫和她的女儿如索菲亚所料，果真因房子产权的纠纷对簿公堂了。
但紫云没有亲见这些，她协助他们办完索菲亚的葬礼后，就叫朋友过来接她，当朋友的车子到来时，戴维正在粉碎机旁忙着粉碎着索菲亚生前的信件、活动纪录及照片。
