（原发于北美中文作家协会会刊《东西》第148期，用题《池塘里静静的杀手》，由二湘编辑，凌岚编发）
她出门的时候有些兴奋。远在外州的男朋友答应了驾车七八小时过来看她，被真爱的喜悦和相聚的期盼浸润着。
她还得到了一个挣额外钱的机会，一位朋友约她去家里做美甲，意味着多一笔收入了，而且此时有约，体现了人缘积攒 。
虽然原先工作的美甲店因为新冠疫情而暂时停业，她丢了工作和收入，但经济压力还没迫到眼前。特殊时期可以拿到失业补贴，毕竟在这个小城，吃住行基础开销不是太大。她想着得庆祝一下，带了一瓶酒出门。
没想到这是她生命的最后一天。几个小时后，她被鳄鱼攻击致死的消息就上了各种媒体的头条，并被追踪报道了好几天。
追述事件发生，朋友说，那天下午她们坐在后院做指甲，结束时发现附近池塘里有一条鳄鱼。美甲师女子拿着手机走向鳄鱼，寻找角度拍照。
朋友紧张地提醒她：“就在你现在这个位置，我上次看到有一头鹿被鳄鱼咬到拖入水中。”
她正在兴头上，说着“我看上去不像鹿”，继续靠近鳄鱼，似乎想触碰它。就在这时，安卧在浅滩的鳄鱼突然跃起，咬住她的左腿，往水里拖。
朋友的丈夫和邻居急忙施救。他们把绳圈抛向女子，试图让她借力上岸，水已到女子的大腿。她奋力挣扎着，后悔不已：“我以后再也不这么干了。”
这是女子留在世间的最后一句话。鳄鱼开始翻滚，把女子完全拽下了水。
鳄鱼的咬合力在动物世界排名第一。美国南方的短吻鳄，虽然个子不如非洲尼罗鳄那么大，连头带尾也就一二米长，但其咬力达一吨以上，是老虎的两倍。它窜起的瞬间速度可达每小时30公里。若被它咬住，青壮年也脱不了身。猎物一般会被拖入水中淹死，然后被分解享用。
911专业救援人员赶到时，水面上已不见女子身影。趁着鳄鱼浮出水面的刹那，救援人员连发几枪。鳄鱼被打死，松了口。女子打捞上来时已告不治，法医鉴定是溺水死亡，并且左腿伤痕累累。
鳄鱼竟然在居住小区出现？是的。鳄鱼是美国河海湖塘的常住居民，且这些水系大多相通，所以随处可见鳄鱼的出没。棕榈州不少居民小区是在原始森林、水泊上开发的，能尽量久地保持野生动物原住民的活动空间，是对生态的尊重，也是一种环保标尺。因此，鳄鱼被留在了人们身边，像那些不具攻击性的鹿、龟、鸟一样，没有实施硬隔离，互相尊敬，互相保持距离地共享同一个空间。
而且人们以拥有鳄鱼为傲。房子出售，若所在小区有水塘有鳄鱼，会更受青睐。钥匙扣、冰箱贴、体恤衫、休闲帽，到处可以见到鳄鱼的形象。如果鳄鱼不小心迷路，上了高速公路，或者误闯人家院子，会有人报警，喊来专业救援人员用绳圈套住鳄鱼，把它们拉回水塘。有的居民还给小区里常驻鳄鱼取各类名字和昵称，宠爱之情溢于言表。
鳄鱼虽然凶险，速与力对人类构成生命威胁，但因其生活习性佛系、散淡，不但没有被赶尽杀绝，而且在棕榈州受到了类宠物待遇。它们食欲不强烈，可以几个月才吃一顿。它们不活跃，可以定格在同一个姿势几小时不动，如石雕般趴在水边。它们不主动攻击人类，有时听到响动会立刻逃开。
也正是因为如此，它们生存了下来。据动物协会说，那条攻击女子的鳄鱼，在那片水系已经生活了二十多年。
其实，这或许也是整个鳄鱼物种的生存之道。查资料可知，鳄鱼家族绝对当得上老寿星，在地球上生活了二亿年，曾与恐龙同时代。当时称霸天下的恐龙，如今只剩化石，而鳄鱼家族却不声不响地绵延生息。
可与鳄坚强比耐力的，或许就是最近露峥嵘的另一生物体——病毒。它们寄居在野生动物身上，或者匍伏在某个古老冰川，悄无声息十亿年。新冠疫情让人们深切体会到，这种沉默体如果被惊扰，其力量可以关停全世界。
但是这种和平仅限于各自相安。依照美国规矩，伤过人的鳄鱼及其它野生动物，是要被处死的。这条鳄鱼在咬上女子的那一刻，已被判死刑。哪怕它逃逸，也会被抓回来接受处决。所以说，这个世界上，最凶险的动物其实是人类。
就这个事件，是人类犯错在先，是女子跨过了界线，去招惹鳄鱼，鳄鱼咬了她并往水里逃，是本能的应激反应。
话说女子本来也是一个动物爱好者，从她遗留的社交媒体上看，较多猫狗萌宠照片，还时常向动物保护组织捐款。她接近鳄鱼时更多的是出于喜爱，没想到越线了，把自己的生命和她喜爱的东西一起葬送了。
而她的朋友，也背上了一辈子的阴影。做指甲做出人命，一个活色生香的人就在她眼前没了，后院外美丽池塘从此成为恐怖场景。
这是一个比较高档的小区，能住得起这样房子的人与那名遇难女子应该不在同一个经济层次。也许是朋友，也许只是一名老客户，宅在家里，饱暖之外滋生美丽闲心，又或者带些照顾失业女子生意的慈善心。最后得到这样的结果是远远背离初衷的。
比起鳄鱼和病毒，人类是这个星球 上的后来者，创造了整个生物进化史上的奇迹，成为万物之灵。强大而聪明的人类还在不断探索未知，好奇心和进取心推动人类社会的持续进步。但如何活得更长久，池塘里的老法师，某些野生动物或者古老冰川里深藏着的寄生君，它们静默不语，偶尔出来上一课，教材有些不堪。
