（北美中文作家协会会刊《东西》第344期。原 2023/09/27 公众号文章由 陈瑞琳编辑，唐简编发。）
早 春
这是一个霞光漫天的清晨，天幕的远处，是紫色金色交织的奇幻色彩，美得不真实。弗朗西斯在一栋白墙红瓦的房子前停好车，他坐在位子上，透过蒙着一层薄雾的玻璃望向这个曾经住了十三年的家。门前的樱花树，叶子稀稀拉拉，配合着冬日的气氛。树墙倒是精神得很，像士兵一样整齐地站着。绿藤缠绕的拱门，门栏上有些漆掉了，绿藤也像被霜雾打湿，蔫蔫地没有了神气。
十五年前他和妈妈妹妹搬来的时候，房子没有拱门，妈妈非说加一个拱门才有家的样子。弗朗西斯记得，倔强的妈妈自己动手，她从邻居家打听到哪里买木头，钉子和工具，请教如何搭拱门的方法，借来高梯，拉着八岁的弗朗西斯和六岁的索非亚，一手一脚把拱门搭了起来。
弗朗西斯一直担心瘦弱的妈妈会被大锤子砸到手，又或是从高梯上摔下来。他提心吊胆地站了好几天，这个巨大的工程才完成。妈妈真能干，什么都会，什么都自己做。难怪爸爸摔门走的那天说，妈妈太强了，不需要他。可弗朗西斯和妹妹需要爸爸。
弗朗西斯走下车，一缕忽然吹进脖子的寒风让他打了个冷颤，他赶紧缩了缩身子，两手搓在一起呵出一口气，迅速拉好外套拉链。电台说今天2度，果然感觉比昨天冷了许多。他轻轻推开拱门的小栅栏，花园右边的郁金香耷拉着，但春天来了一定怒放。左边是弗朗西斯妈妈最喜欢的木本绣球花，这种花在温哥华很受欢迎，茂密的树叶居然有了翠绿的颜色，春天的脚步近了。弗朗西斯的心跳随着脚步加快，他走到门前，大力深呼吸几口，按了门铃。
等了一分钟，没人开门，他掏出钥匙。正转动钥匙的时候，门开了。朱莉亚穿着丝质的低胸吊带睡裙，玲珑的身材凹凸有致，湿漉漉的头发被毛巾裹着，“要带走的东西基本打包完了，今天搬家公司会来，明天我就到新家去住了，钥匙全交给你。我还需要整理什么吗？” 弗朗西斯按奈着心中的火冷静地说，“好的朱莉亚，我再到周围看看。”
朱莉亚把头上的毛巾解开，秀发自然垂下来，她双手擦着头发，睡裙里隐约可见的双峰跟着晃动，晃得弗朗西斯一阵晕眩，他赶紧把视线转开。门口核桃木边柜窄窄的，上次弗朗西斯离开前把朱莉亚压在玻璃上亲吻的时候，忙乱中撞上了柜子上那幅画，模仿加拿大七人画派的风景画。七人画派是弗朗西斯妈妈最喜欢的西岸风格。如果不是门外收垃圾的车呼呼开过，市政收垃圾人员大声聊天，他们明明亲得都喘不过气来，也不松开对方。
客厅里古典派沙发还在，三人沙发很松软，上回朱莉亚把弗朗西斯推倒在沙发上面时，他感觉自己陷在沙发里很难坐起来，任由朱莉亚热烈的唇占领自己的全部。他觉得自己像在做梦，那个十五岁开始做的春梦，他不愿醒来，沉浸在迷幻炫目的海洋之中。
弗朗西斯从梦幻中清醒过来，连忙说，“她不过来了。房子正式出售之前，我过来看看是否一切准备好了。根据她的计划，明天就可以挂盘了。”
两年前，朱莉亚就是在弗朗西斯家挂牌卖的第一天来看房的。周六下午，弗朗西斯帮妈妈把宣传牌子摆在家门口，牌子上用中英文对照写着，“开放日- 杰西卡陈”字眼，并有妈妈的大头像，她端庄大方，笑容可掬，午后的阳光直射着照片上雪白的牙齿闪闪发光。弗朗西斯正要往里走，身后传来怯怯的声音，“开放日我可以进去看看吗？”
站在面前的女子，穿着黑色的香奈儿套裤，梳精干的中发，耳坠上是色泽纯净的珍珠耳钉，脚上穿着经典的华伦天奴尖头高跟鞋，这是一个声音同装扮不相符的女人。
“欢迎您，请进。” 弗朗西斯做了一个请的手势，把她领进了家门。弗朗西斯的妈妈杰西卡正站在厨房的中岛旁，听到有人来，风风火火地走出来。“欢迎您来到这个温馨的家园，我是杰西卡，怎么称呼您？”杰西卡向女子伸出了手。女子也伸出手，轻轻握了一下，“我叫朱莉亚，初来乍到，不熟悉温哥华，听说这里是学区，旁边那个小学好像是排名第一的小学，想来看看房子。”
朱莉亚的话打开了杰西卡的话匣子。“朱莉亚您太有眼光了，这是本城最好的学区，不光社区好，学校好，而且邻居也不错，最适合小家庭养育孩子。你知道，同什么样的人为邻非常重要，有一个好邻居是可遇不可求的。比如说这家，左边是会计师和老师的家庭，右边是市政府的公务员家庭，都是高素质家庭，也都有孩子。对您的孩子，哦，抱歉，您有孩子吗？要是不介意，可以告知多大了吗？”
说到孩子，朱莉亚紧张的脸开始放松，“我有一个女儿，今年八岁，上小学三年级，所以想买在这个学区，她可以去上旁边那个小学。”
“那太好了，左邻右舍都有年龄相仿的孩子，您女儿可以同他们一起玩，一起成长，没那么孤单。”
杰西卡的话很有说服力，弗朗西斯看得出来，朱莉亚已经对这间房子产生了浓厚的兴趣。
“来，朱莉亚，让我从门口开始，为您详细介绍一下这间房子的诸多优点。我就是这家房子的主人，也是这家房子的房屋中介，这是我儿子弗朗西斯，今年准备大学毕业，他是我的助手。您先听我介绍，听完如果有任何问题，请尽管提问，如何？”
“朱莉亚你看，这是临摹加拿大最著名的七人画派风格的画，这是我最喜欢的一个画派。他们成立于1920年，基于对加拿大北部荒野的爱，用大胆夸张的技法，明亮，有纯度的色彩，即使只表现一个简单的题材也让人驻足。你看这幅蓝色基调的海洋和森林，有波涛起伏也有寂静，表达出来的意境不就是人生么？无论世间如何精彩伦美，最后都回归沉静与平常。抱歉，我说多了。”
杰西卡从画派讲到房子的各种优点，她用自己多年娴熟的销售技巧，把屋里屋外的优点如数家珍娓娓道来。等她介绍完一圈的时候，朱莉亚表示马上下单。弗朗西斯一直默默地跟在她们后面，一言不发。
朱莉亚从下单到搬进来只花了一个月的时间。因为急着要给孩子上学，朱莉亚让杰西卡把家具全部保留下来。杰西卡的品味很不错，既有欧式的典雅，更透着文艺气息，从蓝色大丽菊的布艺沙发到复古的落地灯，壁炉，天花顶部的挂画，每一件都是她精心挑选出来的精品。除了业主的名字从杰西卡换成了朱莉亚，弗朗西斯没感觉自己住过十三年的家有什么不同。
入住新家没多久，朱莉亚发现热水炉坏了烧不了热水。她急急打电话给杰西卡，让她帮忙解决。以往客户出现类似问题，都是弗朗西斯出面解决，他承担着杰西卡售后服务这块的事务。从小跟在妈妈身边耳濡目染，弗朗西斯对同房子有关的所有问题了如指掌。他帮朱莉亚联系更换了热水炉。从那以后，三天两头，朱莉亚就会打电话给他，花园的草要找人来剪，屋顶定期要冲洗，后院忽然多了很多蚂蚁要找专业公司来除蚁。总之，只要有搞不定的事情，朱莉亚就会马上想起弗朗斯西，就连她女儿丽丽都同他混熟了。杰西卡有时也纳闷，为什么弗朗西斯总去朱莉亚家，一去就呆很久。
这天，丽丽从幼儿园回家，正好看到弗朗西斯在帮朱莉亚翻译信件。丽丽一见到弗朗西斯，就跑上去抱着他哭，“我要爸爸，我要爸爸，我要爸爸！” 小脸蛋都哭红了，泪汪汪的大眼睛，俨然童年版的朱莉亚。弗朗西斯把丽丽拥入怀中，“丽丽小宝贝，怎么这么伤心？来，告诉叔叔。”
丽丽一边吸着鼻涕一边哭着说，“叔叔，我要爸爸！今天我们班的泰森嘲笑我，说我没有爸爸，是可怜虫。我不是可怜虫，我是妈妈的宝贝！我也有爸爸的，可是，可是……妈妈，我的爸爸呢？你总说他很快要来了，为什么到现在都没来？我要爸爸！”呜呜呜呜呜，丽丽哭得伤心极了。
朱莉亚走到弗朗西斯身边，蹲下来把丽丽抱到怀中，神情凝重，“宝宝乖，宝宝不是可怜虫，宝宝是妈妈最爱的人，来，跟妈妈上楼，叔叔正在忙，妈妈陪你到房间里讲个故事好吗？”
弗朗西斯在楼下心不在焉地拆信，看信，过了好一会，朱莉亚红着眼睛下来。“丽丽睡了。真抱歉，让你见笑了。”
“你没事吧？这些信件都不重要，有些是宣传信，有些比较敏感，看似从银行寄来的月结单，我就没拆。这是电力公司账单，这是煤气账单，这是电话……”还没说完，朱莉亚已经捧着脸“呜呜”地哭起来。弗朗西斯有点手足无措，他很少看到女人哭，除了妹妹小时候哭过，印象中妈妈没当自己面哭过。
“朱莉亚你怎么了？我可以帮忙吗？”他连安慰人的话都说得有点笨拙。他妈妈只教过如何同女客户说话处理问题，可眼前的朱莉亚不像普通的客人，她瘦弱的身躯摇晃着，像一朵在风中摇曳的花。
弗朗西斯跑到厨房拿了一盒纸巾递给朱莉亚，“我不知道该如何安慰你，伤心的话哭出来是好事，想哭就哭吧。想说的话我听着。”
“大学毕业的第一份工是在一个外资公司做销售助理。那时乔安是我的老板，他能干体贴，对我很好。我们总一起出差，一起做项目，一起见客户。我对他既崇拜又偷偷喜欢。但我很自卑，觉得自己配不上他，他那么优秀那么出众。我不敢也不能对他有什么非分之想，因为他有太太。可是，我们在一起同事三年，我从助理做到部门主管，他也升到地区总经理，不管如何抑制自己的感情，我们还是在一起了。我知道这样做不对，也没有什么期待，可不久就怀上了丽丽。他建议我离开公司，离开中国，移民到温哥华。他说他会离婚，会来温哥华找我和丽丽。办移民就办了快五年，来加拿大两年，除了每月固定往我的账上打钱，他每次都推说不知什么时候才能过来。八年了，他只见过丽丽三次。你说他是不是一直在骗我？”
弗朗西斯不知如何安慰眼前这个女人。她的那个他其实早已做出决定。难道朱莉亚看不明白吗？这就是一段没有结果的感情。
“朱莉亚，你想听听我的故事吗？八岁那年，爸爸离开了我们。他说妈妈太厉害了，即便没有他，我们一样可以生活得很好。没有他，妈妈也可以过得很好。可我知道，妈妈过得很辛苦，我和妹妹过得也很糟糕。要说没想过他，那是骗你，要说没恨过他，也是骗你。从小我就逼自己坚强，既然是家中唯一的男子汉，我要成为妈妈和妹妹的依靠。在梦中，爸爸的样子常常出现，有时在笑，有时背对着我，有时很清晰，有时也很模糊。人为什么会难过？那是因为他忽然发现，一直以为属于自己的东西其实从未拥有。他是不是在骗你其实已经不重要，他早已与你的生活无关。忘了他吧朱莉亚，我觉得他不会来了。你这么年轻，一定能找到属于自己的幸福。”
朱莉亚抬起泪汪汪的双眼，自己何尝不明白弗兰西斯的话中道理，只是不愿面对罢了。“我该怎么办？他不要我了，不要丽丽了！丽丽还这么小，她需要爸爸。”泪水如决了堤的水停不下来。
弗朗西斯忍不住去擦朱莉亚的泪水。“天大的事，明天又是新的一天。丽丽会有真正疼她爱她的爸爸，你也会找到那个人。相信我。”
朱莉亚停住抽泣，慢慢地向弗朗西斯靠去，弗朗西斯愣住了，他没有动。他们听到彼此急促的呼吸声，朱莉亚的眼睛里写着期待。弗朗西斯觉得心跳得太快，要蹦出胸膛。他想逃，却被这种楚楚动人的眼神迷惑，心里全是要保护朱莉亚和丽丽的冲动。“相信我，相信我。”不知为何，他一直在低低地重复这句话。
朱莉亚的唇压在弗朗西斯的唇上，他害羞地闭上了眼睛，颤动，惊慌，却渴望。对于女孩子他缺乏经验，只是笨拙地回应着。朱莉亚湿润的唇试探地撩拨着他，他忽然燃起了征服的欲望。
弗朗西斯从此成为真正的男人，朱莉亚的男人。她给了他一个家，有女人，有孩子。他开始扮演女人的男人，孩子的父亲的角色。他不希望丽丽像自己一样，在一个没有父亲的氛围里成长。
那天朱莉亚决定要卖房，她问弗朗西斯，“你要不要搬来同我一起住？我们需要你。”
“这幅七人画派风格的画你不拿走啊？”弗朗西斯站在壁炉前，指着画问朱莉亚。
“不了，有些东西喜欢就好，不一定占有。留给下一任屋主，就像你妈妈当年留给我一样。” 朱莉亚慢慢走到壁炉前，从后面抱住了弗朗西斯，头紧紧地贴在他的后背，弗朗西斯身子一震，稍有点犹豫地转过身去，朱莉亚依然没有松开手，仿佛松开了就是分离。
“你猜我妈妈怎么说？” 弗朗西斯看着朱莉亚的眼睛，大而忧郁，有种让人疼爱的感觉，什么时候开始，这种楚楚可怜开始侵占他的心？
“杰西卡一定很吃惊吧，也不会同意。”朱莉亚黑葡萄般的眼眸暗淡下来。
弗朗西斯把朱莉亚拉到沙发上坐下，“我约妈妈在她最喜欢的西餐厅见面，既有海景档次也高，她已经猜出我要宣布重要的事情。刚坐下她就问我，说吧，什么事。我特别犹豫。她喜欢把命运掌握在自己的手中，更要把自己孩子的命运掌握在手中。不过我特别理解她。一个单身女人独立抚养两个孩子，不敢生病，害怕孩子没人照顾。自己婚姻失败，害怕连累孩子心理受影响。”
“我懂的。”朱莉亚喃喃低语。“没事，她倘若不同意，我理解。其实我也不知该如何面对她，不知如何面对我们。”
“我妈妈不能接受。” 弗朗西斯终于下决心告诉朱莉亚他妈妈的回应。
弗朗西斯一直不敢肯定自己的爱，他迷惑于这种感觉，到底是情欲，保护欲，还是其他。直到自己不得不面对杰西卡的反对。
“你疯了，弗朗西斯！你一定是疯了！你才大学毕业，她是你阿姨辈的，怎么可能做你的女朋友！不行不行不行！”杰西卡差点从座位上跳起来，脖子上的青筋暴出，大大的眼睛瞪得比铜铃还大。“你要真找朱莉亚做你的女朋友，就别认我做妈！” 杰西卡气呼呼，全然不顾高级西餐厅的宁静，冲着弗朗西斯大吼大叫。
“妈您别生气也别急。朱莉亚是个好女孩，好妈妈。我们是认真的。她是我的初恋，也是我第一个认真交往的女人。其实我们已经好了很久，之所以今天才告诉您，是因为她想让我搬去同她和丽丽一起住，告诉您是希望得到您的祝福。”
杰西卡脸色越来越白，“你大了，有自己的主见，可以自己做决定了。妈妈不是老古董，但这件事对我来说太突然，我接受不了。你要是问我的意见，我坚决不同意。但如果你已经做了决定，那我也不想多说什么。你自己的决定自己负责吧。” 说完起身走了。
弗朗西斯呆坐在凳子上，反复地想妈妈说过的话。他脑子里居然冒出一个坚定的信念，就算妈妈不认可，也要同朱莉亚在一起。
“我已经决定了。现在请闭上眼睛，当你睁开眼睛的时候就会知道答案。”
朱莉亚乖乖地照做。睁开眼睛的时候，弗朗西斯已经单膝跪在自己面前，举着一枚亮晶晶的戒指。
“嫁给我吧朱莉亚。请给我时间，妈妈那边我去努力。相信我，我需要你。”
