（北美中文作家协会会刊《东西》第205期，原公众号文章由李文心组稿编辑，唐简编发。）
每年三月，我会想起日本的樱花。我在东京住了八年，每年看樱，日语叫“花见”，这是日本的大日子，那时万人空巷，都到公园的樱树下聚会，或在寺院神社举行樱花祭。
樱花在摄氏二十度左右开放，从南到北因纬度不同，花开时间有先有后，因此日历上没有设立樱花节的具体时间。樱花的花期只有十天，盛开的时间也是四五天，遇风雨，便纷然落尽，所以日本人看花是争先恐后的。
日本国土由本州、四国、九州、北海道四个大岛组成，行政区分为都、道、府、县。县有四十三个。日本东西窄，南北长，从南到北三千多公里，纬度相差二十六个区。樱树开花的时间，冲绳是三月，东京是四月，北海道是五月。樱花每天以20公里的速度向北推移，从三月至五月，日本气象厅发布樱花的消息，人们每天从广播和电视中得知樱花的行踪，这个节目叫“樱花前线”，是预报樱树开花的日期和地区，有谁错过了本地的樱期，可以向北走，或飞北海道，还可以看到这一年最后的樱花。
樱是乔木，樱树的主干为深灰色，矮而分枝较多，树枝苍劲，花有白色和粉红，花朵有五瓣。樱生长于温带和亚热带地区，需有充足的阳光，不适沿海及低洼地。樱花耐寒耐旱，不适阴湿盐碱，对风的抵抗力很弱。日本主要的樱花有九种，以白色的山樱最著，还有寒樱、垂枝樱、八重樱等。八重樱有八重花瓣，厚重而雍容华贵。
日本人看樱大都穿和服，以示庄重，和服是日本的正式服装，又称吴服，是三国时代，魏、蜀、吴的东吴，赠送给日本遣使的礼物，有男装女装，还包括缝制的方法，中国的大国风度自古如此。日本千年来穿用的吴服，至今发展为不同等级的和服，贵族、官僚、平民都不同，料子也不一样，使用颜色分得清楚，包括发式和鞋袜。贵族使用绫罗，平民使用布料。皇室有慎重“十二单”，用于不同的身份、场合、祭祀、典礼，有特定的规格和式样。
日本女人穿和服加上化妆要用两三个小时，还需要另一个女人帮忙。脸上的白粉涂得厚厚的，和服的腰带很长，绕很多圈在背后成个小枕头。再打个大蝴蝶结，和服艳丽，使女人露出颈后及双肩的一部分，说是女人最美的地方。而男人穿和服式样较简单，注重色彩配搭，比如深蓝色的长杉在胸前交叠，长至脚中部，束一条蓝白条纹的宽腰带，外面再套一件灰色的宽松外衣，高雅、潇洒又大方。
这种打扮，在日本的欧美人都十分喜爱，他们有时不分场合，穿和服去开年会、生日会，赏樱，甚至逛街或在家穿，被日本人窃笑也无所谓。吴服至今成为日本的国服。日本人也称吴服为和服，因日本自称大和民族，樱花节同时也是和服的大展览，很多中国留学生还不知道和服是我们老祖宗的东西。
一夜春风，樱花说开就开，开的时候，有淡淡清香，枝上没有叶子，满满是花，一齐劲放，这才叫灿烂辉煌。东京有几个地方，是特别的赏樱地，樱树数以千计。上野公园，是东京最大的公园，有一个湖，叫不忍池，湖边有樱树几千棵。因为在市区，在东京工作的外人（指欧美白人）都喜欢去那里看樱，包括各国的留学生，那几天人山人海，熙熙攘攘，走道两旁是樱树，树下铺设樱宴，先来先占，在半夜就开始，一早已经占满，他们在花下唱歌喝酒聊大天，一年就只有一次的机会，歌者站起来向路人献唱，歌词有俳句、短诗、民谣，无论嗓音好坏，都如痴如醉。中间的走道就是看樱的人流，摩肩接踵，从早到晚，川流不息。
除上野公园外，另外几个观樱之地，各有各的风彩。比如天皇居所的千里渊，樱花如云，缘河排列，花下有河，可以泛舟，小船停在樱树下，成为对面游客拍摄的美景。市中心的新宿御宛，有日式、欧式庭院，八重樱开于其间，官方以此地招待外国使节。
最多人的是东京台东区的雷门浅草寺，浅草寺是日本最古老的寺庙，建于628年，有一寺一塔，为江户时代风格，浅草寺是观音寺，寺前一个大香炉，供人们烧香祈愿，寺的右侧高耸着红色方形的五重塔，精雕细琢，四边檐角外飘，衬以樱花，美轮美奂。旁边一条店铺街，名“仲见世”，是吴服专卖店，兼日本礼品，手工精细，让人流连忘返，是外国人必去之地。
代代木公园，由于公园面积大，所以清静许多，人也不拥挤。公园旁就是着名的明治神宫，人们走过表参道去参拜神宫后，再去赏樱。时至黄昏，郊外寺庙的灯笼亮起，白色的山樱在纤细的屋檐前开放，粗大的木圆柱旁，格子窗的白纸透出朦胧的光，如梦如幻，像回到了唐朝。
1200多年前，日本已有樱树，而且很早就有了赏樱的活动。7世纪的推古天皇开始在奈良的吉野山观赏樱花，到 9世纪嵯峨天皇亲自主持了日本第一次赏樱大会。当初，赏樱只是贵族，到17世纪的江户时代才普及到平民，后来成为传统的日本民间节日。樱花的开落，古时的日本人意在这一年是否风调雨顺，樱花预告春播与秋收。现在的日本人，希望樱花时节不刮风下雨，祈祷神灵保佑，工作顺利，身体健康，考试合格。
日本人很实在，不为自己设立远大理想，少有虚荣心，从樱花节也看得出他们的民族特性。而我参加樱花节，只从唯美的角度，欣赏樱树的姿态、樱花的优雅高尚、色香浅淡、开落从容。另外能观赏和服的艳美和缤纷、不同的设计样式。每个樱节我会从早到晚，逐个公园参观，拍照，直到天黑。在樱花凋谢的日子里，黄昏独自去附近的吉祥寺看樱雨，昏暗中看花瓣落地无声，那是樱花的绝唱，独自踏樱而归，地上铺满花瓣，洁白如雪，不忍举步，那光景，如今回忆起来，恍如隔世。
樱花不单是它的美丽，而是因为樱花的自然生态赋予一种精神。樱花的花期短暂，说来就来，说开就开，说走就走，在最辉煌的时候凋谢。日本人以樱花的开落作为最高境界，一生短暂而辉煌，人要有樱的精神美德，诚实有责，有信有义。樱花成为日本人的榜样，他们珍惜时间，辛勤工作，速度快，效率高。为集体事业贡献自己。日本人的樱花情结，并不只是春天来临的喜悦，日本人把樱花的开落作为精神的象征。樱的自然生态造成日本人的性格。每年樱花如期而至，有约而来，人应约而去，人与自然合为一体。
日本的自然也包括日本的地理环境。日本有火山150多座。常常发生地震，樱花固然提醒日本人一生暂短，而地震却是日本人天天的危机。日本列岛处于欧亚大陆板块和太平洋北美板块之间，板块发生碰撞移位时，震动比火山的地震大得多。大的地震会引发海啸，小的地震几乎天天都有发生，轰隆摇动的木窗，似乎时时提醒日本人，他们脚下是一块不稳定的土地。
而最可怕的是，在日本列岛右边，有马里亚纳海沟，深度八千米到一万米，是世界上最深的海沟，可以放入喜马拉雅山，而马里亚纳海沟离日本列岛最近的地方，只有两百多公里，日本列岛每天向海沟滑行10厘米，这是日本地理的最大的危机。日本人甚至拍了科幻灾难影片《日本沉没》，以提醒国人的危机感，生命无常，过好每一天。
所以，日本人常常举行祭祀。日本多山地，多河流，多台风，多雨多雪，气候形成很多美丽的自然风景，日本是单一民族，说单一语言，日本文化和谐统一，他们在各个季节，市镇村落，举行不同的庆典，称祭日子，全国有祭日子两百多，一年十二个月都有，每个祭日子都以自然为主，崇拜他们的神。他们穿上华丽的服装，用特别的道具，唱歌奏乐打鼓，表达了日本人对自然的恐惧与敬仰，他们祭神，祭祖，祭鬼，祭水田，祭雨祭雪，还有春祭、秋祭、富士山开山祭，等等，都是自然崇拜，很多节日保留了原始的主题。
日本人的生活也追求自然，他们穿棉质衣服，在家光脚，穿木屐，住木造房子，睡的榻榻米，由稻草编织，他们利用茅草盖顶，以积雪保暖，日本的食物，都来自大海的捞捕，吃寿司生鱼片，吃海草豆酱汤，生命与自然息息相关。
在樱花精神与地理的危机中，日本民族不断地延续与发展，十九世纪明治维新之后，从一个封建社会，一个农业国，迅速走向近代化和现代化，而日本人民依然拜祭他们的神，过着自然清淡的日子，成为全世界最长寿的民族。
奇怪的是，今年日本的樱树，提前了一周开花，有的地方提前了两个星期，打破了樱花1200年在日本花开的历史纪录。今年东京的樱花，预计在4月2日开，却在3月22日开了，这本是南方冲绳开花的时间，那时，昆虫还在冬眠，樱花却过早来了，没有昆虫采蜜和传播花粉，春天的鸟儿也吃不到虫子，自然的生物链受到影响。
东京的朋友告知，今年的樱花节，各地只有花开没有人流，而且观樱也要戴口罩，上野公园不能摆樱宴，不能饮酒唱歌，也不能席地而坐，观樱走道中间放一行警栏，观樱者只能右上左下，来往匆匆。没有人穿和服，拍照的老外也走了。有的观樱地，人群竟被警察驱赶。有的地方观樱活动完全被取消。
樱花早来早去，大自然向日本人预告了什么？现在不得而知。
